আনুমানিক খ্রিষ্টপূর্ব চতুর্থ শতকের ভারতবর্ষ। রাজর্ষি কুম্ভের সুশাসনে মিথিলা রাজ্য তখন রাজনৈতিক ও বিদ্যাচর্চার এক বৃহত্তম কেন্দ্রে পরিণত হচ্ছে। বৃহত্তর জনজীবনেও আসছে পরিবর্তন। সমগ্র আর্যাবর্তে বাণিজ্য প্রসারের সঙ্গে সঙ্গে শাস্ত্রজীবী ও শস্ত্রজীবীদের সমান্তরালে এগিয়ে আসছেন বণিক ও ধনজীবীরা। রাজা-মন্ত্রী সচিব - কর্মচারি থেকে কৃষিজীবী - বৃত্তিজীবী - সাধারণ নাগরিক, কবি, শিল্পী, নট-নটী, দাস-দাসী প্রমুখের জীবনচর্যাতেও সেই পরিবর্তনের ঢেউ এসে লাগে।
প্রাচীন এই জনজীবনের আপাত সরলতার একটি মিথ তীর্থংকর মল্লিনাথের জীবনকে কেন্দ্র করে তৎকালীন ভারতবর্ষকে ছুঁয়ে আছে এই কাহিনির পটভূমি।