দেবতারা: শাস্ত্রীয় থেকে লোকায়ত পর্যন্ত এক দীর্ঘ যাত্রা

"একং সদ্বিপ্রা বহুধা বদন্তি"
 — ঋগ্বেদ ১.১৬৪.৪৬
 (সত্য এক, জ্ঞানীগণ তাকে বিভিন্ন নামে ডাকে)

ভারতীয় ধর্ম-সংস্কৃতির জগতে দেব-দেবীদের অবস্থান একটি বহুস্তরীয় ও বহুমাত্রিক পরিসরে বিস্তৃত। তাঁদের উপস্থিতিকে মূলত চারটি পর্যায়ে ভাগ করা যায়।

প্রথমত, বৈদিক দেবতারা — যাঁদের মধ্যে ইন্দ্র, বরুণ, অগ্নি, সোম প্রভৃতি গুরুত্বপূর্ণ হলেও সময়ের স্রোতে তাঁদের প্রভাব ক্রমেই কমে এসেছে। যদিও পরবর্তী যুগে তাঁদের নাম-উল্লেখ অব্যাহত থেকেছে, কিন্তু পূজার ব্যাকরণে তাঁরা হয়ে উঠেছেন প্রায় নিস্প্রভ।

দ্বিতীয়ত, পৌরাণিক দেবতা — বিশেষত ত্রিদেব (ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ্বর) এবং তাঁদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট শক্তিরূপী দেবীরা। এই দেবতারা আজও সাংস্কৃতিক ও ধর্মীয় পরিসরে প্রবল প্রভাবশালী। তাঁদের মূর্তি, মাহাত্ম্য এবং পূজার্চনা ভারতীয় ধর্মজীবনের কেন্দ্রে অবস্থান করে চলেছে।

তৃতীয়ত, অবতার রূপে দেবতা ও দেবীরা  — যাঁরা মহাকাব্য ও পুরাণে নায়কোচিত কর্মকাণ্ডের মাধ্যমে মানুষের মনের মণিকোঠায় জায়গা করে নিয়েছেন। রাম, কৃষ্ণ, নরসিংহ বা দুর্গার মতো রূপগুলি হয়ে উঠেছে আদর্শ ও রক্ষাকর্তার প্রতীক।

শেষত, চতুর্থত লোকায়ত দেবতারা — এঁরা পৌরাণিক কাঠামোর বাইরে থেকেও মানুষের অন্তর্জীবনে নিবিড়ভাবে জড়িত। জন্ম-মৃত্যু, রোগ-শোক, ফসল, ঋতুচক্র, দৈনন্দিন সুখ-দুঃখ—সব কিছুর সঙ্গেই এঁদের উপস্থিতি অনুভব করা যায়। আদিম টোটেম ভাবনা, জাদুবিশ্বাস ও প্রকৃতিপূজার রীতির মধ্য দিয়েই এঁদের উদ্ভব। নদীমাতৃক এবং কৃষিপ্রধান সমাজে বৃক্ষ, শস্য বা প্রাকৃতিক শক্তির উপাসনার মধ্য দিয়ে এই দেবদেবীরা মানুষের নিজস্ব সংস্কৃতি ও বিশ্বাসে গড়ে উঠেছেন।

এই দীর্ঘযাত্রা কেবল দেব-দেবীর বিবর্তনের গল্প নয়, বরং মানুষের অন্তর্গত ভয়, আশা, সংকট ও নিষ্কৃতি চাওয়ার বহুমাত্রিক প্রকাশ।