নীরব ইতিহাসের নির্মাতা: নিখিলনাথ রায় ও তাঁর 'শাশ্বতী' ঐতিহ্য

নিখিলনাথ রায়—এই নামটি হয়তো বাংলার মূলধারার ইতিহাসচর্চায় বারবার উচ্চারিত হয় না, কিন্তু যাঁরা বাংলায় ইতিহাস-লেখার শেকড় সন্ধানে যেতে চান, তাঁদের কাছে তিনি এক নীরব বিপ্লবী। বিংশ শতকের গোড়ায়, যখন ইতিহাসচর্চা অনেকটাই মতবাদনির্ভর ও আবেগপ্রবণ হয়ে উঠছিল, তখন নিখিলনাথ রায় দাঁড়িয়েছিলেন তথ্যনিষ্ঠ, নিরপেক্ষ গবেষণার পক্ষে।

বাংলার প্রথম ইতিহাসভিত্তিক পত্রিকা ঐতিহাসিক চিত্র এবং পরবর্তী সময়ে শাশ্বতী—এই দুই পত্রিকায় তাঁর সম্পাদকীয় নেতৃত্ব বাংলা ভাষায় ইতিহাসকে এক অন্য উচ্চতায় নিয়ে যায়। শুধু সম্পাদনা নয়, লেখক হিসেবেও নিখিলনাথ ছিলেন অগ্রগণ্য। তাঁর কলম ছিল পরিমিত, যুক্তিনিষ্ঠ ও বৈচিত্র্যময়। পত্রিকাগুলোর বিষয়বস্তুর পরিসর ছিল অসাধারণ—রাজনীতি, সমাজ, সংস্কৃতি থেকে শুরু করে প্রাচীন ভারত, মধ্যযুগ, ঔপনিবেশিক বাস্তবতা—সবই স্থান পেয়েছে তাঁর সম্পাদকীয় দৃষ্টিতে।

এই সংকলন নিছক একটি গ্রন্থ নয়, বরং একটি বিস্মৃতপ্রায় ইতিহাসবিদের পুনরুদ্ধার। সেই লেখাগুলোর মধ্য দিয়ে আমরা কেবল একটি ব্যক্তিকে নয়, বরং একটি নিরপেক্ষ ইতিহাসচর্চার প্রেক্ষাপটকেও চিনে নিতে পারি। ইতিহাসকে যদি ধ্রুপদী সংগীতের মতো ভাবা যায়, তবে নিখিলনাথ রায় ছিলেন তার নির্ভার সুরকার, যিনি কখনো আলগা আবেগে ভেসে যাননি, বরং তথ্য, যুক্তি ও দৃষ্টিভঙ্গির নির্যাসে গড়ে তুলেছিলেন এক বাঙালি ঐতিহাসিক চেতনার ভিত।

আজ যখন ইতিহাসচর্চা অনেক সময়েই পক্ষপাতদুষ্ট মতবাদের হাতে বন্দি, তখন নিখিলনাথের রচনাগুলো আমাদের শেখায় কীভাবে সংযত, ন্যায়ভিত্তিক ও গভীরভাবে বিশ্লেষণাত্মক হতে হয়। এই গ্রন্থ সেই শিক্ষারই এক দর্পণ, যা শুধু অতীত নয়, বর্তমানকেও দেখার চোখ খুলে দেয়।