উনিশ শতকের কলকাতায় বহু শিল্পীর করা কাঠখোদাই এক বিশেষ শিল্পের পর্যায়ে উন্নীত হয়েছিল। এইসব শিল্পীরা অধিকাংশই কোনও প্রথাগত শিল্পশিক্ষা নিয়ে আসেননি। প্রথাগত পদ্ধতিতে শিক্ষিত শিল্পীদের মানকে বহু ক্ষেত্রেই এইসব শিল্পীরা অতিক্রম করে যেতেন। শুধুমাত্র কাঠ আর লোহার শলাকাকে সম্বল করে একটা সময় ফটোগ্রাফি চিত্রকেও যেন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিল এই মাধ্যম।

উনিশ শতকের শেষভাগে প্রিয়গোপাল দাস একাই এক প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়ে উঠেছিলেন। কলকাতা থেকে প্রকাশিত অধিকাংশ পত্রপত্রিকাতে ছড়িয়ে পড়েছিল তাঁর কাঠখোদাই-চিত্র। পঞ্জিকা থেকে শুরু করে সব ধরনের পণ্য প্রচারের ছবি সহ বিজ্ঞাপন তৈরিতে প্রিয়গোপাল একাই যেন একশো! প্রথাগত শিক্ষার প্রয়োজন হয়নি। তিনি নিজেই গড়ে নিয়েছিলেন তাঁর কাজের প্রথাকে।

একালের কাঠখোদাই শিল্পীদের সম্পর্কে তথ্য খুব কমই পাওয়া যায়। সেদিক থেকে এই প্রথম শুধুমাত্র একজন শিল্পীকে নিয়ে এখন পর্যন্ত যতটুকু তথ্য সংগ্রহ করা গেছে তাকে গ্রন্থাকারে পাঠকদের জন্যে তুলে ধরা হল চার শতাধিক ছবি সহ।

__________

অসিত পাল-এর জন্ম ১৫ জুন, ১৯৫০। শৈশব কাটে কলেজ স্ট্রিট পাড়া সহ উত্তর কলকাতা ঘিরে। সরকারি আর্ট কলেজ থেকে শিক্ষা নিয়ে আনন্দবাজার সংস্থার সঙ্গে দীর্ঘ ৩০ বছর কর্মজীবন কাটান। বটতলার শিল্প নিয়ে দীর্ঘ সময় যাবৎ গবেষণাধর্মী কাজ করেছেন। ১৯৮৩ সালে তাঁর সম্পাদিত উনিশ শতকের কলকাতার কাঠখোদাই তাঁকে সারা বিশ্বে বিশেষ পরিচিতি এনে দিয়েছে। দ্বিতীয় বই ‘উনিশ শতকের কাঠখোদাই শিল্পী প্রিয়গোপাল দাস’ও এক উল্লেখযোগ্য গবেষণাধর্মী বই। 

ভারত সরকারের সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের অধীনে ললিত কলা অ্যাকাডেমির হয়ে দু’বছর ধরে এক উল্লেখযোগ্য কাজ শেষ করেছেন ২০১৫-তে। ভারতের শিল্প বিবর্তনের কেন্দ্রভূমি চিৎপুরের বহুবিধ শিল্পধারার তথ্য সন্ধান করে চিত্রসহ তথ্য এক জায়গায় এনেছেন ভবিষ্যতের গবেষকদের জন্যে। লেখা ও চিত্রচর্চা একই সঙ্গে করতে ভালবাসেন। দেশে ও বিদেশে অনেক একক যৌথ প্রদর্শনীতে অংশ নিয়েছেন। শিল্পশিবিরে তাঁর উপস্থিতি যেমন থাকে, শিল্প নিয়ে বহু আলোচনার মুখ্য বক্তা হিসেবেও থাকেন। অ্যাকাডেমি অফ ফাইন আর্টস-এর সহ সভাপতি হিসেবে, ললিত কলা অ্যাকাডেমির সর্বভারতীয় সাধারণ পরিষদের সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। উনিশ শতকের কাঠখোদাই ও লিথো ছবি নিয়ে প্রদর্শনী কিউরেট করেছেন দিল্লি ও কলকাতায়।