বলিদান প্রথাকে শুধুমাত্র আচারগত দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে ভ্রান্তি হবে। বিশ্বাস, ভক্তি, ভীতি, ক্ষমতা, রাষ্ট্রনীতি ও নৈতিকতার সংযোগবিন্দু ছিল এটি। ভারতীয় সভ্যতার দীর্ঘ ইতিহাসে জীববলি কখনো দেবতার প্রসাদ, কখনো সামাজিক কর্তৃত্বের প্রতীক, আবার কখনো নৃশংসতার অভিযোগে অভিযুক্ত এক প্রথা হিসাবে প্রতীয়মান হয়েছে। উনবিংশ শতকের শিক্ষিত মধ্যবিত্ত সমাজ, মুদ্রণসংস্কৃতি ও সাময়িকপত্রের বিস্তারের সঙ্গে সঙ্গে এই প্রথা নতুন করে সমতা আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে আসে। ধর্মতত্ত্ব, ইতিহাস, নৃতত্ত্ব ও নৈতিক দর্শনের আলোয় বলিদানকে পুনর্বিবেচনা করার এক প্রবল প্রয়াস লক্ষ্য করা যায়। এই সংকলন সেই প্রয়াসেরই ইতিহাসগত দলিল।